Sliwen leży u stóp Starej Płaniny, we wschodniej części Niziny Trackiej. Zwano je niegdyś "Miastem Stu Wojwodów" ze względu na niepokorny charakter mieszkańców, którzy woleli uciekać w góry i walczyć jako hajducy, aby tylko uniknąć losu tych, co zostali uznani za raję (tj. 'stado', takiego bowiem określenia używano wobec podległej, chrześcijańskiej ludności w imperium osmańskim) i wiedli życie całkowicie zależne od tureckich bejów. Dziś miasto jest ośrodkiem przemysłu, głównie tekstylnego. Sliwen to też dobry punkt wypadowy do wędrówek po okolicznych górach, niestety trochę niedoceniany.