Sliwen leży u stóp Starej Płaniny, we wschodniej części Niziny Trackiej. Zwano je niegdyś "Miastem Stu Wojwodów" ze względu na niepokorny charakter mieszkańców, którzy woleli uciekać w góry i walczyć jako hajducy, aby tylko uniknąć losu tych, co zostali uznani za raję (tj. 'stado', takiego bowiem określenia używano wobec podległej, chrześcijańskiej ludności w imperium osmańskim) i wiedli życie całkowicie zależne od tureckich bejów.